精神分裂症是一种慢性、严重性、致残性脑病。它以思维过程和情感反应的解体为特征，最常见表现为幻听、偏执、奇特的妄想或语言和思维紊乱，伴随明显的社会或职业功能障碍，通常典型症状出现在成年早期。遗传、早年成长环境、神经生物学、心理和社会影响都是其发生的重要影响因素。精神分裂症(schizophrenia)的词根来自希腊语skhizein(“tosplit”，分裂)和phren(“mind”，心灵)，但精神分裂症并不是“分裂的心灵”，或者说多重人格障碍(或称解离性身份障碍、人格分裂)。由于精神分裂症的症状表现及其组合多种多样，对精神分裂症究竟是一种病还是一组综合征，从过去到现在一直有很激烈的争论，为此，E.Bleuler在正式命名“schizophrenias”时故意在词尾加了表示复数的“s”。
精神分裂症不是发生率和患病率最高的精神疾病，但却是最严重的一种精神疾病。精神分裂症是全球牲疾病，不分种族、信仰、肤色和文化。世界卫生组织(WHO)对全球10个中心的协作研究结果进行分析后指出，精神分裂症的发病率在不同地区、不同国家都是近似的，全球精神分裂症的终身毕病率大约为3.8%o一8.4%。年6月13日《柳叶刀》杂志发表的中国四省18岁以上人口精神障碍的流行病学调查结果表明，以受生物遗传因素影响为主的精神障碍患病率较稳定，如其在不同人群中的调查结果都在0.5%一1%的范围内。医院中，精神分裂症占门诊患者的60%以上，约占住院患者的2/3。据估算，我国的精神分裂症患者人数近万人。
精神分裂症治疗成本高昂。据估计，美国年精神分裂症的治疗总成本达亿美元，其中，直接成本亿美元(门诊70亿美元，药物50亿美元，住院28亿美元，长期照料80亿美元)，直接非保健开支如法律支援、庇护场所、相关研究与培训等为76亿美元，而间接成本包括失业、工作能力下降、因自杀而早天和家属因照料患者而导致的损失等为亿美元。在英国，每年因本病损失万个工作日，约合37亿英镑;英国国家医疗服务体系(NHS)治疗要花费10亿英镑，社会社会服务要另外花费4亿英镑。