近日，科学家开发了一种血液测试，可以确定婴儿在出生时是否大脑缺氧。
原型测试是基于对45名出生时缺氧的婴儿血液样本的研究，这种缺氧被称为出生窒息，会增加罹患脑性麻痹和癫痫等残疾的风险。
研究人员在婴儿身上发现了个发生变化并导致神经功能受损的基因。
这些基因，包括两个表现出“显著”差异的基因，可以识别出最有可能发展成神经功能障碍的缺氧新生儿。
研究人员说，通过验血来识别这些病例将使临床医生能够迅速治疗婴儿。
有窒息迹象的婴儿的一种治疗方法是极端降温，让他们的体温连续三天降至33.5摄氏度。之前的研究发现，这种方法可以有效防止因缺氧而造成的长期脑损伤。
缺氧是足月婴儿死亡和神经功能障碍的最常见原因，高收入国家每名活产婴儿中有2至3人缺氧，低收入和中等收入国家每名活产婴儿中有10至20人缺氧。
这项研究的作者、伦敦帝国理工学院的SudhinThayyil教授说:“这些血液测试的结果将使我们更深入地了解导致脑损伤的疾病机制，并使我们能够开发新的治疗手段或改进现有的治疗手段。”
医院进行的，印度每年有多达万例出生窒息病例。
出生窒息可由许多因素引起，包括由于心脏或呼吸问题造成母亲血液中氧含量不足，以及分娩时子宫松弛不足。
这阻止了氧气进入胎盘的循环，胎盘是为胎儿提供氧气和营养物质的临时器官。
出生时缺氧后，大脑损伤会持续几个小时到几个月，影响大脑的不同区域。
这会导致各种潜在的神经残疾，如脑瘫、癫痫、耳聋或失明。
研究人员说，随着潜在脑损伤的发展，早期识别有危险的婴儿是具有挑战性的，而且往往是不准确的。
因此，他们检查了患有不良神经发育问题的婴儿，这些婴儿出生时具有独特的宿主血液基因表达谱。
研究人员在45名婴儿出生后6小时内对他们进行了血液采集，并在18个月大后对他们进行了随访，以确定哪些婴儿出现了神经功能障碍。
研究人员对血液样本进行了检测，以发现出现神经残疾的婴儿和没有出现神经残疾的婴儿在基因表达上的差异——基因的“开启或关闭”。
研究小组发现，两组之间有个基因表达不同，其中蛋白编码基因RGS1和SMC4的差异最为显著。
检查这两个基因以及它们在细胞内的表达过程可以帮助理解由出生窒息引起的神经残疾的原因。
该研究的作者、伦敦帝国学院的保罗蒙塔尔多(PaoloMontaldo)说:“血液样本是在出生后不久采集的，基因的变化从出生时就可以检测出来，但癫痫、脑瘫等身体症状要到18个月后才能检测出来。”
研究人员在发表在《科学报告》(ScientificReports)杂志上的论文中说:“如果这些发现能在更大范围的婴儿身上得到复制，这可能会开辟新的治疗途径，并在未来开发出新的神经保护疗法。”
尽管基因表达谱在出生后很可能会随时间而改变，但研究小组只检查了一个时间窗口内的基因表达，即出生后6小时内。
作者说:“如果在这个时间窗之外对基因表达谱进行检查，我们的发现可能会有所不同。”
这项研究也在中低收入国家进行，因此，在将这些研究结果应用到不同的环境中之前需要谨慎。
这些婴儿是中低收入国家脑病降温试验(HELIX)的一部分。
该试验还研究了低温疗法(极端降温)在婴儿身上的应用，以防止缺氧后的脑损伤。
在受控的环境中给婴儿的身体和大脑降温，可以改变大脑中的化学过程，降低永久性大脑损伤的风险。
在高收入国家，这可以减少婴儿患神经残疾的机会，但在低收入国家，冷却可能不可行。
总的来说，尽管有极端降温，30%的婴儿仍然有不良的神经结果，所以仍然需要新的治疗方法。
帝国理工学院的研究小组与印度、意大利和美国的研究小组合作进行了这项研究，他们下一步将把验血研究扩展到更多的婴儿身上。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
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