二、神经酸的来源
年，Klent教授首次从人和牛大脑的脑苷中分离出脑苷脂，脑苷脂水解成半乳糖、脂氨醇及不饱和脂肪酸三部分，并从不饱和脂肪酸中分离出熔点为41°C的一种不饱和脂肪酸，并推导出其分子式，即为神经酸。年日本学者Tsujimoto等从鲨鱼油中分离出神经酸，并首次确认了其顺式结构，因此神经酸又被称为鲨鱼酸。由于鲨鱼资源稀少，国际社会禁止大量捕杀，科学家们不断寻求其它获取神经酸的方法。年Hale等以芥酸甲酯为原料合成神经酸。年Bounds等以油酸和辛二酸脂为原料合成神经酸。但以上两种利用化学合成的方法获取神经酸产率低、副产物多，不适合大量生产。
直到年，我国科学家欧乞贞从广西、云南特有珍稀植物蒜头果树的种仁油中发现了神经酸，其质量分数高达67%。但因蒜头果树属国家二级保护植物，其开发利用受到一定限制。年，浙江大学神经酸项目研究中心以侯镜德教授为首的一批科学家，通过长达八年对神经酸的研究，在云南省发现了一种我国独有的天然植物，并从中成功分离、提取出高纯度的神经酸;其采用的是金属沉淀法，具有成本低、收获率高、能较好地去除低碳酸饱和及不饱和脂肪酸的优点，为神经酸的工业化展示了良好的前景。
年王性炎教授等从槭树乔木元宝枫的果油中也发现了神经酸。元宝枫具有较强的抗旱性和较高的经济价值。史宣明等的试验获得了元宝枫油，在提取神经酸的同时，制备生物柴油的最优酯化工艺参数，试验中两批放大试验所得到的产品神经酸含量达到47%左右，生物柴油质量达到了国家标准。以元宝枫为代表的槭属含神经酸树种，虽然神经酸含量较蒜头果、盾叶木低，但槭属树种结实量大，单株15~20年生树木，平均结实量为20~25kg。元宝枫是中国含神经酸木本植物的一个特有树种，其种子含油量较高，且资源丰富，目前仍是提取神经酸的主体资源。
此外，中科院青岛生物能源与过程研究所李福利及其微生物资源团队，通过对自然界中微藻资源的筛选，得到一株MychonastesafterHSO-3微藻，其油脂含量超过57%，其中神经酸占中性脂的6%以上，属国际上首次发现富含高比例神经酸的微藻品种。
西北农林科技大学的马柏林等对自然界中植物果实的含油量、神经酸含量等进行了比较研究，结果表明，在目前发现的31种含有神经酸的植物中，蒜头果、盾叶木和遏蓝菜果实含油量高，且富含神经酸，是目前较为理想的开发神经酸产品的植物资源。三、神经酸的获取方法目前神经酸的获取方法主要有化学合成法与生物提纯法。经典的化学合成法有以芥酸甲酯为原料，或以油酸和辛二酸脂为原料的神经酸。在化学合成的过程中可能会引入其他物质的残留，而且已知的化学合成方法普遍存在产率低、副产物多、工艺路线长等缺点。故目前从天然植物中分离、提纯化神经酸的方法引起了国内外学者的广泛