年，野心勃勃的日本趁朝鲜“壬午兵变”发动了对朝鲜半岛的军事侵略，清政府忍无可忍，调动北洋水师迎战日本舰队。北洋水师提督丁汝昌将军率三艘军舰护航，与来犯的日本军舰对峙。
战事焦灼之际，一场恶病袭击了日本的舰队水手，这些船员出现了精神错乱、大喊大叫、浑身抽搐、直至死亡，十分恐怖。日本《海阳杂记》中描述：“仅仅经过一个多月，出动的各舰上便出现了占三分之一至一半的病患者。几乎所有的军舰都陷入了无法战斗甚至返航的危险状态。”事实上，水手们得的是“脚气病”。
脚气病是啥？
脚气病，日本人又称为“江户之患”。是一种长期困扰日本人的不明原因的疾病。在日本正史史书《日本书纪》中就有记载。这种病以当时的日本贵族最为常见，其中明治天皇的姑姑，就出现了双腿浮肿，精神错乱，呕吐，最后四肢抽搐死亡。
回过来再说一下这场战争。决战在即日本的海军却遭受恶病袭击。尚未对决，士兵就因“脚气病”不断死亡，极大地影响了士气。年的“壬午兵变”最后以日本和朝鲜的不平等条约《济物浦条约》进行赔款和同意日本公使馆作为结束，而北洋水师成功地制止了日本的侵朝企图，推迟了中日战争的爆发。从某种意义上说，“脚气病”决定了这场战争的最终走向。
但撤退的日本海军并未放弃侵略的企图，海军立即成立调查委员会，由接受了英式临床医学教育的高木兼宽任军医大监，负责调查脚气病的病因。高木发现，海军当时是以“伙食费”的形式解决下士军粮的问题，即发放一笔伙食费，由水兵自行购买军粮，而许多水兵非常节省，仅以精制白米饭、味增汤、腌菜作为一日的三餐，而日本军官的军粮则强制统一配送西餐，以面包、牛奶为主。
相对下士高发病率，日本军官则极少患脚气病，因此高木兼宽认为西餐是治疗脚气病的良方。事实上，明治维新后，日本对西方文化有莫名的崇拜，西餐可以解决脚气病的结论很快被海军高层所接受。
年日本海军进行了一次远洋航海试验，统一采用西餐，在人的航行中仅16人患上轻微的脚气病，且无人死亡，效果显著。解决了“脚气病”的日本海军再次野心勃勃筹划着下一次的侵略战争。
人类发现的第一个维生素
但高木兼宽其实并未明白“脚气病”的真实病因和治疗药物，一直到年，西方科学家才发现，米糠中的某种物质能够治疗“脚气病”，最终提炼出了被人类发现的第一个维生素，即维生素B1，而大名鼎鼎的维生素C则到了年才被发现。
困扰日本的“水手病”和“贵族病”是由于患者长期以褪去米糠所制的精制大米为食，以至缺乏必要的维生素B1，导致体内的毒性物质不能顺利代谢，大量毒素留在脑组织和细胞组织无法排出，最终出现了精神错乱，甚至死亡。
现代社会，由于均衡的饮食，严重的“脚气病”已经极少发生。但在临床上仍会遇到由于缺乏维生素B1引起的部分“脚气病”的症状——韦尼克脑病：患者会出现行走不稳、眼肌麻痹或眼球震颤、幻视，不及时治疗甚至会导致死亡。
大部分的韦尼克患者有长期酗酒的经历，会出现步伐不稳和精神状态变化，也就是常说的心性大变，韦尼克脑病是慢性酒精中毒引发的代谢性脑病，主要也是由于维生素B1缺乏导致。此外，有胃肠道大手术的患者也有可能得此病。因此对于长期饮酒者或患有消化系统疾病的患者，建议要常吃粗粮、麦麸、米糠，以补充维生素B1，或长期服用维生素复合片加以补充。
参考文献：
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2.周佩洋,李星阅,高平.韦尼克脑病的诊治进展[J].卒中与神经疾病,,27(01):-.