什么毒药最毒？是含笑半步癫，还是一日丧命散？相信唐伯虎和华夫人的之争，大家一定印象深刻。但是你知道吗？真的有一种病毒，一旦感染，就可以让患者疼痛难忍、丧失记忆，最后在疯狂的大笑中死去。
上世纪五十年代，大洋洲的巴布亚新几内亚突然流行起一种奇怪的疾病，每年大约有超过人死于此病。刚开始人们会感觉到头疼、关节疼，以及控制不住的颤抖，渐渐地感染上这种疾病的人，慢慢失去行动能力、丧失记忆，偶尔还会突然间癫狂地大笑起来，直至死亡。当地人把这种怪异的疾病称为“库鲁”，是害怕得颤抖的意思。
这种未知的疾病吸引了医学家的注意，一位名叫丹尼尔·卡尔顿·盖杜谢克的医学家来到库鲁症高发的部落，和当地人民同吃同住，希望调查出他们发病的原因。结果却让他大吃一惊，这可能和当地同类相食的习惯有关。
原来，这个部落里有个独特的习俗，同伴去世，部落人民要分食逝者的尸体，以此来完成灵魂的轮回。并且，男性吃到的一般都是肌肉，而女性和孩子吃的一般都是大脑。盖杜谢克大胆猜测，这似乎和患库鲁症的大多是妇女儿童有什么关系。
盖杜谢克将在悼念仪式上分到的一小块大脑，带回了实验室在猩猩的身上做了研究，最后发现那只体内被他注入了逝者大脑的猩猩，不久也出现了库鲁的症状。以此为基础，结合其他一系列的研究，盖杜谢克表示：导致库鲁病的是一种可以侵入大脑和神经系统的病毒。而这种病毒，最后被证实是一种叫做“朊病毒”蛋白质分子。
朊病毒到底为什么会有这么大的危害？其实朊病毒严格意义上并不算是一种病毒，它和其他的病毒完全不同，它没有DNA或者是RNA，也不能进行自我复制。朊是蛋白质的意思，所以说朊病毒只是一种类似蛋白质、具感染性的物质，但是它却被称为“最恐怖的病毒”！
朊病毒虽然只是蛋白质分子，但它也拥有常规病毒的传染性、致病性，而且主要危害哺乳动物和人体的大脑和中枢神经系统，导致大脑细胞的退化、死亡，最终被空泡取代，变成海绵的外形。一旦感染，死亡率达到%。
更加不可思议的是，朊病毒还有超强的抗性，一般的紫外线照射、电离照射、高压、高温，以及甲醛、羟胺等化学试剂都拿它没办法。甚至，朊病毒进入人体，免疫系统都不能及时的察觉，人体内的胃酸、蛋白酶等也无法消化、破坏它的结构。所以，一旦感染了朊病毒，医生根本无法准确的诊断出来，也不能及时的阻止病毒的扩散，可以说是不治之症了。
被它感染的人，会逐渐出现头疼、关节疼、颤抖、狂笑死亡的症状，也就是库鲁症。同样，感染了朊病毒的动物，也会出现行动受限、发狂的表现，比如年，英国养牛场出现的大规模牛瘟，牛像发了疯一样，跌跌撞撞、紧张颤抖。最后科学家发现，这些牛的大脑像库鲁病患者一样呈海绵状，因此被称为牛海绵状脑病，也就是我们俗称的疯牛病。
朊病毒虽然可怕，但也是可以预防的。我们可以发现，库鲁症是由于食用了感染者的尸体，导致的病毒感染，食人习俗废止后，库鲁症便没有新增感染者了，直到今日患者几乎完全消失；疯牛病、疯羊病等动物感染朊病毒的方式，也是因为食用了病牛的身体组织。
那么，如果人类不小心吃到了朊病毒感染的食物……
大家不必担心，我们平时吃到的正规途径销售的肉类，都是经过层层检验的“放心肉”，不会存在感染朊病毒的风险。
那可能有些朋友就会担心，感染朊病毒的动物还有那么多，它们会不会传染给人类呢？有学者表示一般情况下，除了饮食，朊病毒不会从动物身上传染到人体。所以，谨防病从口入，从不吃野味开始！因为野生动物携带的病原体并不可控，你也不知道哪只野生动物的身上，可能就携带了朊病毒哦