慢性支气管炎严重影响着公众的健康，是中老年人的常见病、多发病，到晚期合并慢性肺动脉高压、肺心病，患者常因呼吸衰竭、肺性脑病而死亡，在全球已成为人类的第四大杀手。
慢性支气管炎一般是由感染、长期吸烟等因素引起的。一般来说，老人、吸烟者、患有慢性病和免疫力低的人(如患有冠心病、高血压、糖尿病、肺结核、肿瘤等)，在冬天里都容易发作慢性支气管炎，而且容易发展成肺气肿，严重的甚至会发展成肺心病。
这是因为冬季气候寒冷，尤其在骤然降温时，寒冷空气可刺激呼吸道，减弱呼吸道防御功能，引起支气管平滑肌收缩，黏膜血循环障碍，分泌物排泄困难，因而继发感染。老年人呼吸道随着年龄的增加组织老化、生理功能下降、呼吸道的防御及免疫功能减退，这些因素成了老慢支患者反复感染和难治的主要原因。有一些严重的甚至病情会持续1到2个月，有的直到天气转暖时才会缓解，而且病情也容易反复。
慢性支气管炎发病缓慢，病程较长，反复发作逐渐加重。主要症状是咳嗽、咳痰、喘息或气短，尤以清晨或夜间为重，痰量增多。当并发肺气肿时，除有咳、痰、喘等症状外，逐渐出现呼吸困难。起初仅在劳动时气促，随着病情发展，以后静息时也感气短。
为了延长缓解期，减少复发，防止疾病进一步发展，病人及家庭成员应该重视预防和护理工作：首先要在生活起居上多注意，饮食要适度，少吃辛辣的食物，多吃蔬菜和富含维生素C的水果。二是要注意保暖，别着凉，对于慢性支气管炎的高危人群来说，“秋冻”不可取。三是居室要注意通风换气，早晨起来或者白天阳光比较好时最好通风半小时左右，因为室内空气污染也会引发或加重病情。四是要加强锻炼，但锻炼时要注意不能大口呼吸，最好是口鼻交替呼吸。另外，已经患有慢性支气管炎的病人可以和医生学做呼吸操。第五，还可以打肺炎疫苗、流感疫苗来减少慢性支气管炎的发作次数。