19世纪中，东南亚一带曾广泛流行着一种“脚气病”，猛听起来极易与由真菌感染所致的“脚癣或脚气”混淆。后经证实，这种“脚气病”是由缺乏维生素B1所致，按病情轻重依次出现神经、心血管、消化和精神系统反应。
最初是腿部不适、嗜睡、腹痛、抽搐、烦躁、神经炎、神经痛、肢端麻木、肌肉和四肢无力、肢体痛和感觉异常，以后陆续发生血压下降、呼吸困难、心悸、气促、胸闷、心力衰弱甚至死亡。
从糙米中发现的维生素B1
当时，出生于荷兰的药师艾克曼在荷属爪哇岛服役时，与医院建立了一间实验室，专门研究“脚气病”以求找出致病菌。
他们试图从患者身上分离出病菌，并在培养后接种到兔子或狗身上，以观察是否会出现类似脚气病的症状。因为当时几乎所有的人都认为这是一种传染病，但不确定是细菌、真菌或病毒，还是寄生虫、衣原体感染。
回到荷兰后，艾克曼继续重复他的研究，在小鸡身上注射分离菌，但研究并未成功，小鸡出现了类似症状但又不能肯定，同时也找不到治疗药物。
为了进行试验他在驻地附近饲养了许多小鸡，后来越养越多，为了扩大养殖场还修建了新的鸡舍。
但搬迁到新鸡舍后，鸡竟然全部出现了多发性神经炎和肌肉麻痹的症状，与东南亚人所罹患的脚气病症状一模一样。
十分惊诧的他开始询问由旧家搬迁到新家发生了哪些变化，负责饲养的工人告诉他，是喂鸡的饲料由以前含有米糠的粗饲料改成精饲料。
他将信将疑，把患病鸡群分为两组，并给其中一组添加米糠水，很快病鸡的症状就全部消失了。
此后，艾克曼不再寻找病原体，转而去寻求米糠中所含的能够对抗脚气病的物质，最终从糙米中发现了维生素B1。
年，艾克曼的结论在印度尼西亚爪哇岛上多所卫生条件相近的监狱中进行了验证，结果糙米组囚犯中脚气病的发病率为0.01%，而精米组的发病率达到了2.5%，是糙米组的倍。
鉴于艾克曼的这一发现，药学家最终在年在麦谷和米糠中分离出了白色的维生素B1结晶。
维生素B1的药用
维生素B1是天然存在于瘦猪肉、米糠、麦麸、花生等食物中的水溶性维生素，可维持人体正常的神经及消化系统功能。
在被人体吸收后，会转变为有生物活性的硫胺焦磷酸酯，并作为脱羧辅酶的组成部分，参与维持人体正常的糖代谢及神经、心脏系统功能。当人体的能量主要来源于糖类时，维生素B1的需求量最大。
如果缺乏维生素B1，可致神经系统和心血管系统紊乱，按其缺乏程度依次可出现下列反应：神经系统反应（干性脚气病）、心血管系统反应（湿性脚气病）、韦尼克脑病及多发神经炎性精神病。
维生素B1可用于因其缺乏所致的脚气病或韦尼克脑病，亦可用于维生素B1缺乏引起的周围神经炎、带状疱疹、消化不良等的辅助治疗；还可用于遗传性酶缺陷病，如亚急性坏死性脑脊髓病、支链氨基酸病；也用于全胃肠道外营养及营养不良的补充。
服用维生素B1的注意事项
①大剂量应用维生素B1时，测定尿酸浓度可呈假性增高，尿胆原可呈假阳性；
②正常剂量下对肾功能正常者几无毒性。大剂量静脉注射时，偶见发生过敏性休克，应在注射前用其注射液10倍稀释后取0.1毫升作皮肤敏感试验，以防发生过敏反应，且不宜静脉注射；
③糖皮质激素和促皮质素可对抗维生素B1的药理作用，阻碍丙酮酸氧化；过量的叶酸或烟酸会阻碍维生素B1在肝脏的加磷作用；汞剂可促使维生素B1排泄量增加，切忌联合服用。
维生素B1尚可增强解热镇痛药、镇静药、抗晕动症药、助消化药、营养神经药、有机磷中毒解救药的作用，可在医生指导下按实际情况联合服用。
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作者/北京大学第四临床医学院，医院张石革
编辑/广东省药监局政务服务中心（PAN）
审稿/邹宇华