一项研究发现，用于治疗男性勃起功能障碍的伟哥可能会降低患阿尔茨海默氏症的风险。阿尔茨海默病是导致痴呆的最常见的退行性脑病。
在一项基于超过万名70多岁美国人的医疗数据的为期六年的后续研究中，美国克利夫兰诊所的一组研究人员发现，服用伟哥中的活性成分西地那非的人与未使用该药物的人相比，患阿尔茨海默氏症的几率较低。
西地那非也用于治疗高血压，已被发现比目前用于阿尔茨海默病临床试验的其他两种药物更有效。
“需要进行大规模的临床试验来确定勃起功能障碍药物是否真的可以阻止阿尔茨海默病，”研究团队的一名博士说，“已经证明它可以防止蛋白质的积聚。”
在美国，有超过万人患有阿尔茨海默病，而且这个数字预计在未来20年内会翻一番。目前还没有治愈阿尔茨海默氏症的方法，但有一些药物被批准可以改善一些症状，包括乙酰胆碱酯酶抑制剂，它可以帮助大脑中的神经元相互交流。
虽然阿尔茨海默病的确切原因尚不清楚，但家族史、吸烟和超重是已知的危险因素。在阿尔茨海默病患者中，流向大脑的血流量减少，神经细胞可能会死亡。
众所周知，西地那非可以扩张血管并增加流向生殖器的血流量，因此专家推测它也可以改善大脑中的血管。当用于治疗肺动脉高血压时，该药物也可用于妇女和儿童。
过去二十年的研究表明，淀粉样蛋白和tau蛋白的积累会导致大脑发生变化，这是阿尔茨海默病的特征。因此，科学家们研究出了针对这两种蛋白质的药物。
研究人员查看了一个包含超过万名患者和1,种药物的数据库，以确定哪些药物与较少的阿尔茨海默氏症患者有关。
研究小组说：“当一种已批准和目前使用的药物对其他疾病也有效时，重新利用一种药物比开发一种新的治疗方法更实用、更具成本效益。”
专家认为，淀粉样蛋白会导致阿尔茨海默病的过程，包括炎症、神经细胞之间的功能障碍和tau蛋白积累。西地那非被选为最佳候选者，因为它同时针对淀粉样蛋白和tau蛋白。
研究发现，与未服用西地那非的人相比，服用西地那非的人在服用该药物6年后患阿尔茨海默病的风险降低了69%。然而，不知道该药物应该每天服用还是间歇服用。
西地那非在临床试验中的表现也优于用于治疗阿尔茨海默氏症的两种药物。研究发现，服用西地那非的人患阿尔茨海默病的风险比服用抗高血压药物氯沙坦的人低55%，比服用口服糖尿病药物二甲双胍的人低63%。
此外，研究小组还进行了一项单独的实验，通过使用来自阿尔茨海默病患者的干细胞创建脑细胞模型来研究西地那非的影响。结果，他们发现西地那非增加了脑细胞的生长并减少了tau蛋白。“这解释了这种药物如何减缓大脑的变化，”研究人员说。
这项研究的结果发表在《NatureAging》杂志上。