呼吸衰竭的症状是急性和慢性，在临床上如果是出现急性的呼吸衰竭，主要是出现呼吸困难，大部分的病人会觉得气上不来憋气，还有一部分的病人嘴、口唇以及指甲会出现发紫的症状。如果是慢性的呼吸衰竭，主要是见于慢阻肺的病人，平时活动以后也会出现呼吸困难。如果慢性的呼吸衰竭出现急性加重，除了本身的憋气以外还会出现肺性脑病，出现神经精神的症状，比如失眠、嗜睡，这些都属于慢性呼吸衰竭急性加重的表现。
呼吸衰竭对于肾脏也会有影响。呼吸衰竭的患者存在着缺氧的情况，机体各器官组织在缺氧情况下都会对其功能产生一定的损害甚至是会导致功能的衰竭。肾脏也不例外，当肾脏存在缺氧的时候，也会出现功能的损害甚至衰竭。
人体里的酸碱平衡是通过呼吸系统和肾脏来维持的，呼吸系统通过二氧化碳来调节酸碱平衡，而肾脏是通过分泌碳酸氢根离子来调解。
如果呼吸衰竭患者同时合并有二氧化碳的潴留，那么会存在呼吸性酸中毒，在这个时候肾脏会大量的分泌碳酸氢根或者是机体消耗大量的碳酸氢根中和酸性环境，那么对于肾脏来说，会加重肾脏的负担。
肾前性角度来说，如果全身有效循环血量不足，那么氧气向肾脏的运输一定会减少；从肾脏的角度来说，如果肾脏本身间质水肿，或者各种原因导致的肾内压力增高，会直接造成肾脏血流减少；而且腹腔内压力增高或是静脉回流受阻等情况均会对氧气向肾脏的运输造成影响。
目前研究显示，氧气不足可造成明显肾脏功能异常及组织损伤，另外有研究结果显示，氧气过多依然会对肾脏造成伤害。
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如有基础疾病，一定要在平时进行有针对性的降脂、降压、控糖、戒烟、改善不良生活习惯等预防治疗。若出现上述症状的人，一定要提高警惕，建医院就诊，避免病情进展。