过去十余年里，法国实验室至少发生了17起朊病*相关安全事故。百分之百的致死率，坚不可摧的防御模式，真实的朊病*到底是怎样的？近百年的时间里，人类对于朊病*的认知，到底有多少？围绕着朊病*还有哪些未解之谜需要我们去探索？
今天我们一起来了解一下，朊病*的真实面目。此病*非彼病*，真真假假，且听我一一道来。
年，一个骇人听闻的事件被各大媒体争相报告，之所以这样形容，是因为在大众看来，这样的事情，只会在丧尸电影中出现。
一种叫“僵尸鹿”的传染病，迅速席卷北美等地的鹿群。它们普遍会出现僵尸症状——精神萎靡、站不稳等，实际上这是一种慢性传染病。在疾病重灾区美国科罗拉多州、怀俄明州和威斯康星州，有超过40％的鹿科动物被感染。
僵尸鹿的出现最早可以追溯到几十年前，年这种病被证实是一种传染性海绵状脑病。从20世纪60年代到现在，美国至少24个州和加拿大两个地区，都发现了这种动物的感染。此外，这种病已经不再局限于北美地区，亚欧大陆上也开始出现。
年英国东南部某牧场，奶牛出现倒地不起，无精打采的症状，这是确诊的第一例疯牛病。年达到了英国疯牛病爆发的顶峰，每周都会出现约个新增病例，之后逐渐平息。截至目前，英国总共出现超过十八万例疯牛病，给农户造成了巨大损失。
这一切的罪魁祸首，是朊病*。既然它的感染能力如此之强，有没有可能会感染人呢？人类确实会感染这一病*，被称为克雅氏病。
上世纪中期，欧美国家开始盛行用人源生长激素治疗侏儒症和发育不良，这种激素在当时的提取，是通过尸体的脑垂体获得，一般几滴生长激素就需要数千具尸体。全球约3万人接受了这种治疗。灾难的爆发总是很突然，年，一名接受治疗的美国人开始出现和“僵尸斑比”类似的症状，并且发出无法控制的大笑，之后死亡。到了上世纪90年代，法国有多名儿童和青少年也出现同样的情况，相继离世，他们都曾接受了这种人源生长激素的治疗。
僵尸病*究竟是何方神圣，真假病*又将如何分辨
上面提到的这些传染病，是一类侵袭人类和多种动物中枢神经系统的退行性疾病，病患会出现视觉丧失、肌肉萎缩、性格改变、睡眠紊乱等症状。致死率％，潜伏期长，感染后一年内死亡。患病动物的脑组织会变成海绵状，身体不受控制做出反常的行为，就像是丧尸一样。在长期的研究中，科学家们发现这一疾病的传播途径较为广泛，包括接触感染，家族遗传，食用被污染的肉制品等。
20世纪70年代，很多科学家都想找出这一致病物质，最开始使用电子显微镜并没有发现，而且强刺激性的化学试剂根本无法消灭它，将患者的标本进行冷冻干燥，加热处理，也没有成效。甚至在紫外线和射线的照射下，也无法撼动分毫。这些对抗病*的惯用手法，在这一物质面前，变得无可奈何。
通俗来讲，朊病*就是一种蛋白质，它具有感染性和自我复制能力，可以引起多种或者异种蛋白质结构功能改变，从而致病。正常的蛋白质在朊病*的影响下，一个接一个地发生错乱，形成聚集物，最终这些物质还可以杀死神经细胞，这就是为何患者的大脑呈现出海绵状变化。
和病*相比，朊病*结构更简单，不含其他种类核酸，并且朊病*要比一般病*小得多。不能像病*一样激发人体的免疫反应。朊病*具有较强的稳定性，高温下不容易失活，抗辐射抗水解，而病*却不能抵抗这些影响。因此虽然名字里面有病*，但它却和病*相差甚远。因为中文译名和音译名比较多且混乱，加上“朊病*”的影响最大，在长期实践中，人们已经习惯这样称呼它，所以才沿用至今。
朊病*革命的前世今生、科学研究在发展中不断超越自身
不像自然规律那样亘古不变，科学法则是无法保证有效期的。而且科学进步的推动力，在最初不一定会获得肯定。
丹尼尔·盖杜谢克是最早进行库鲁病研究的科学家，年，他证明早期疾病的传播是因为，巴布亚新几内亚部落，食人这一习俗的存在，并获得了诺贝尔奖。接着又提出这些慢性传染病都是由“慢性病*”导致的。
上世纪60年代到80年代，分子生物学的光速发展，“中心法则”的提出，为基因研究奠定了基础，DNA的自我复制能力，得到了大众的认可。但是来自加利福尼亚大学的斯坦利布鲁希纳，将这一“病*”提纯后发现，介质太小了，根本不可能携带核酸。随着年约翰·格里菲斯提出，一些蛋白质也可能具有自我复制能力。
布鲁希纳凭借敏锐的洞察力，提出了自己的假设，这一“病*”能在没有核酸的参与下实现自我复制。年布鲁希纳正式提出这一退行性疾病的病因，是一种蛋白质类传染性物质，“朊病*”首次亮相。布鲁希纳也因此获得了年诺贝尔奖。
年克劳迪奥·索图发表了里程碑式的研究结果，这些病变蛋白质经历反复破裂并不断加入新的蛋白后，会再生，任意产生朊病*。为布鲁希纳的设想提供了更直接的证据。
而且“朊病*革命”将会为帕金森病、阿尔兹海默病等退行性神经疾病提供一种合理的理论框架，扩展相关疾病的研究领域。
我们认为，科学研究的意义在于，不断扩宽认知的边界，不断发现隐藏的客观规律，并且考虑这些规律能否被我们有计划地应用，从而实现造福人类的终极目标。没有什么是一成不变的，唯一不变的就是“变”。